Stimato artista e docente, Fred Graham è una delle più apprezzate figure emerse dalla prima generazione di artisti māori contemporanei negli anni Cinquanta. Whiti Te Ra (1966) , realizzato nello stesso anno della sua prima mostra, rappresenta quattro figure in movimento. Con l’abile combinazione di forme semplificate riprese dagli intagli tradizionali e i segni fluidi del pastello a olio, l’artista rende l’azione e la frase iconica della haka māori composta da Te Rauparaha, leggendario capo Ngāti Toa, intorno al 1820. La haka, che recita “Ka mate, ka mate” (È la morte, è la morte), celebra la vita sulla morte e la fortunata fuga di Te Rauparaha. Il titolo Whiti Te Ra (Verso la luce del sole) è un’esclamazione positiva di benessere e avanzamento. Il gruppo di opere scolpite mostra gli inizi sperimentali di Graham, con cui ha dato creativamente forma a concetti della mitologia māori che includono narrazioni sulle origini dell’intaglio stesso e sulla sua interrelazione con il mondo naturale. Le figure del dio Tangaroa e del guardiano Tinirau, entrambi centrali nella storia delle origini dell’intaglio, sono rappresentate in un nuovo e sorprendente linguaggio visivo che incarna, assieme alla continuità con le conoscenze indigene māori e il rispetto per la terra, una nuova forma ribelle che sfida una definizione univoca.
L’opera di Fred Graham è esposta per la prima volta alla Biennale Arte.
—Natasha Conland
